Ernest Pérez-Mas (1963) fundó en 2014 Parlem Telecom. Como ingeniero técnico de telecomunicaciones, Pérez-Mas quería crear el primer gran grupo de telecomunicaciones de origen catalán. 10 años más tarde, la empresa factura cerca de los 50 millones de euros y tiene más de 200.000 clientes. Este año la empresa ha conseguido beneficios por primera vez en su historia. Centrando su modelo de negocio en el servicio, los valores y el arraigo en el territorio, Parlem Telecom opera en Cataluña, la Comunidad Valenciana y las Islas Baleares, y prevé entrar en nuevos mercados a medio plazo. Hablamos con el fundador de Parlem Telecom de los 10 años de trayectoria de la empresa, los resultados de 2023, las previsiones de futuro, el contexto del sector de las telecomunicaciones y el impacto que puede tener la IA en su desarrollo.
Adrià Gratacós Torras.
Para 2024 prevemos un incremento de la facturación superior al 10% y doblar el ebitda
Parlem Telecom celebra este año su décimo aniversario. ¿Qué valoración hace de la trayectoria de la empresa?
En 10 años hemos consolidado una compañía que es la líder en crecimiento en Cataluña. Tenemos el papel de ser la empresa de telecomunicaciones de Cataluña, de manera clara, como factor de liderazgo. En 2023 nos hemos consolidado como una empresa referente, con más de 200 trabajadores, con beneficios y con generación de caja positiva. Por lo tanto, desde el punto de vista empresarial, estamos muy contentos. Además, hemos desembarcado en otros mercados, como las Islas Baleares y la Comunidad Valenciana, y tenemos potencialidad de poder hacer crecer todavía mucho más el negocio.
La compañía cerró 2022 con una facturación récord de 37,9 millones de euros pero sin beneficios. En 2023 la empresa creció todavía más, hasta los 49 millones y, esta vez sí, con beneficios. ¿Se han cumplido las expectativas?
Una empresa no puede crecer permanente con pérdidas, en algún momento el negocio debe generar beneficios. Este era el objetivo para 2023 y lo hemos logrado. Hemos pasado de un ebitda negativo de -2,2 millones en 2022 a uno positivo de más de tres millones. Para nosotros haber conseguido beneficios en el contexto actual es todavía más relevante, porque la subida de los tipos de interés imposibilita tener créditos baratos. El mundo ha cambiado porque ya no se puede obtener financiación barata para hacer crecer el negocio. Las medidas que tomamos a mediados de 2022 nos han hecho lograr este hito.
Haber conseguido beneficios en el contexto actual es todavía más relevante, porque la subida de los tipos de interés imposibilita tener créditos baratos
Con estos resultados, ¿qué objetivos se marcan a corto y medio plazo?
Ahora nuestro principal objetivo es incrementar el ebitda de manera significativa. Estamos en un contexto en el que el dinero es caro y prevemos que se mantenga así hasta finales de año. Por otro lado, el crecimiento del mercado de las telecomunicaciones se ha ralentizado mucho y ha disminuido el número de portabilidades. Tenemos resultados positivos en captación de clientes, pero en el primer semestre queremos más control. Buscamos el incremento de beneficios a través de sinergias empresariales. Hemos comprado siete compañías, las tenemos que unificar y crear un sistema más eficiente.
Es decir, ¿para este 2024 prevéis mejorar el margen de beneficio con una facturación parecida a la de 2023?
Para 2024 prevemos un incremento de facturación todavía superior al 10%, y nos marcamos como objetivo doblar, o casi doblar, nuestro ebitda. Creo que lograr estos objetivos nos dará fortaleza como compañía para hacer el siguiente paso, que sería volver a crecer de manera inorgánica con adquisiciones y expansiones territoriales. Esto lo prevemos para el segundo semestre del año, según la evolución de los tipos de interés.
La empresa ha incrementado en 12 millones su facturación, pero lo que más sorprende es haber pasado de unas pérdidas de más de dos millones a unos beneficios próximos a los tres. ¿Cómo se ha conseguido este hito?
Adquirimos un total de siete compañías, pero todavía no habíamos hecho las integraciones. Y llega un momento en que empiezas a aplicar las sinergias operativas que tienes. Hemos pasado de tener siete sistemas de gestión, control y contabilidad a solamente uno, lo que te permite ser mucho más eficiente. También hemos empezado a aprovechar muchas sinergias de ventas cruzadas, que te permiten crecer. Reorganizar la empresa ha sido clave para encontrar la eficiencia en nuestra estructura. Además, en octubre nombramos a Xavier Capellades como director general de Parlem, lo que también ha ayudado.
Reorganizar la empresa ha sido clave para encontrar la eficiencia en nuestra estructura
¿La figura de la dirección general ha permitido diferenciar la estrategia de la operativa de la compañía?
Sí, efectivamente. Nos ha permitido analizar con más calma la estrategia para sacar más partido a nuestra actividad. Sin beneficios no hay manera de salir adelante, esto está clarísimo.
Parlem Telecom ha decidido vender su línea de negocio energética. ¿La apuesta no ha sido buena?
En 2022 decidimos comprar porque era una buena oportunidad de entrar en un segmento de mercado que pensábamos que nos daría ventas cruzadas y una mayor permanencia de clientes. Una vez experimentado esto, constatamos que no es real. Nuestra tasa de permanencia ya es muy baja y las ventas cruzadas tampoco han mejorado. Hemos visto que el mercado de la energía es muy diferente que el de las telecomunicaciones. No nos interesa perder el rumbo.
¿No ha funcionado el experimento?
Efectivamente. Muchas compañías hicieron esta operación, y a veces tiendes a copiarla. Nosotros en un año y medio ya hemos visto que no tenía sentido. Vodafone, por ejemplo, también ha anunciado que se deshace de su división de energía.
Parlem Telecom quiere ser la piedra angular de la adquisición de operadores catalanes, porque muchos han sido comprados por empresas de fuera
¿Qué efectos ha tenido la entrada en bolsa para la empresa?
La entrada en bolsa nos ha permitido crecer de manera inorgánica con intercambio de acciones; este fue el principal motivo por el que decidimos hacerlo. También nos obliga a tener una gestión mucho más rigurosa y transparente y esto ayuda a cumplir todos los compromisos de la empresa. Por otro lado, tenemos claro que el precio y el valor de la empresa nunca coinciden, por lo tanto, no nos ponemos nerviosos cuando la acción sube o baja. También nos da notoriedad, rigor interno y la posibilidad de comprar compañías de forma más rápida.
¿Ha sido clave, pues, para ustedes?
En Cataluña tenemos la mala costumbre de no querer compartir para crecer. Poca gente entrará en una empresa privada que no cotiza. En cambio, en una empresa que cotiza en bolsa, la entrada de inversores es mucho más sencilla, y no afecta directamente al control de la empresa. Los grandes accionistas de los bancos controlan las empresas con un 1% o un 2% de las participaciones. Si una empresa quiere crecer, al final, habrá que hacer una compañía pública para captar capital.
Parlem Telecom ha estado comprando diferentes pequeños operadores durante los últimos años para crear una gran red. ¿Lo continuará haciendo a medio plazo?
Para el primer semestre nos centraremos en el crecimiento orgánico. Ahora bien, en el segundo semestre creemos que pasarán cosas. Estamos pendientes de la fusión entre MásMovil y Orange, y el mercado se encuentra expectante en esta consolidación. Por lo tanto, en el primer semestre nos centraremos en ebitda y sinergias y en el segundo prevemos un contexto de volver a crecer de forma inorgánica. Parlem Telecom quiere ser la piedra angular en la adquisición de operadores catalanes, porque muchos han sido comprados por empresas de fuera.
Por lo tanto, ¿a partir del segundo semestre tienen previsto captar nuevos pequeños operadores?
Sí, tenemos una lista de operadores que nos gustaría adquirir. En función del mercado, irá más rápido o más lento, pero es nuestra intención.Tenemos operaciones a medias.
La empresa ya ha admitido que su principal objetivo ahora es competir con los grandes operadores de telefonía del Estado. ¿Cómo se compite con empresas que facturan miles de millones de euros?
Nosotros competimos con ellas por valores y por servicio. Hay empresas que compiten con productos exclusivos y completos. Somos la primera compañía del España en atención al cliente, según la OCU. Por otro lado, en un producto como las telecomunicaciones, que es casi una commodity, apelamos al consumidor en una conciencia de consumir algo local, arraigado en el territorio.
¿Y esto cómo se vehicula a la hora de entrar a nuevos mercados?
Hacemos exactamente lo mismo. Hemos entrado en la Comunidad Valenciana, que hace el mismo servicio en el territorio que en Cataluña.
El crecimiento a nuevos mercados lo planteamos con visión europea. Pero es mucho más fácil crecer en territorios del Estado español porque ya tenemos acuerdos con operadores locales
¿Tenéis previsto desembarcar en otros territorios de España?
Sí, es un proyecto en el que estamos trabajando. El control que tenemos en nuestro territorio nos permitirá salir a otros mercados con los mismos valores y el mismo modelo de proximidad y de arraigo.
¿Hay algún territorio en concreto donde prevéis operar a corto plazo?
Sí, pero no lo podemos decir todavía.
¿Sería solo en el mercado español?
El crecimiento a nuevos mercados lo planteamos con visión europea. Pero es mucho más fácil crecer en territorios del Estado español porque ya tenemos acuerdos con operadores locales. A mí me gusta pensar con visión europea.
La compañía presume de tener una tasa de abandono del 1,2%, una de las más bajas del sector. ¿Qué ventaja les dan estos datos?
Nuestra tasa de abandono es la mitad del resto de operadores de España. La tasa de abandono de un operador low-cost se encuentra alrededor del 4%; los grandes operadores, del 2%, y nosotros rondamos el 1%. Todavía podemos bajar más la tasa de abandono.
Parlem Telecom ha captado la atención mediática con el patrocinio del Girona FC y otros clubes catalanes. ¿Se plantean nuevos patrocinios en la Comunidad Valenciana y las Baleares?
Sí, estamos hablando para firmar algún patrocinio deportivo más de cara a la próxima temporada.
En materia de IA, ¿qué mejoras cree que puede aportar esta tecnología al sector?
Creo que la IA nos presenta una oportunidad para reducir costes en trabajos repetitivos de bajo valor añadido. Por ejemplo, nosotros tenemos un chatbot que usa inteligencia artificial y busca datos para presentarlos al cliente. Los trabajos de identificación y validación de identidad de los clientes también los hace la inteligencia artificial. Son trabajos repetitivos que puede hacer la IA y pueden mejorar la eficiencia y, por lo tanto, la generación de más beneficios.
La consultora EY identifica la ciberseguridad, la IA, la sostenibilidad y la captación de talento como los cuatro retos de las telecomunicaciones a corto y medio plazo. ¿Está de acuerdo?
Lo veo un poco exagerado. La inteligencia artificial nos permitirá hacer tareas repetitivas, pero no nos creará ni pensará ideas nuevas. Esto lo tenemos que hacer nosotros. En el segmento de tratamiento de datos, nos puede ayudar, pero no nos cambiará la manera de trabajar con aquello que sea creación, generación de valores e ideas.
¿Y en cuanto a nuevos productos?
Creo que pasará algo pareciendo a con el 5G. Con el 5G todavía estamos buscando qué beneficio podemos sacar porque el usuario lo pueda pagar, y todavía no lo ha conseguido nadie. Ahora Samsung ha sacado un nuevo smartphone que tiene herramientas de IA. Esto seguro que hará incrementar el tráfico, pero, más allá de esto, no veo que sea un gran revulsivo. En materia de telecomunicaciones, creo que la IA tendrá más efecto en los grandes gestores de red.
En el actual contexto de emergencia climática, ¿cómo afronta Parlem Telecom la sostenibilidad?
La emergencia climática es una evidencia. Para la agricultura no hay duda de que el cambio climático afecta y muy negativamente. En relación con la empresa, nuestro objetivo implica ser tan eficientes como sea posible en el consumo energético. Usamos mucha energía y nuestro objetivo es generarla de forma limpia y hacer el consumo más eficiente posible
