Alexander Graham Bell va escriure el 1914: “Si tens l’ambició de fundar una nova ciència, mesura una olor”. El que va voler dir és que hi ha molts tipus d’olors diferents, amb molts nivells diferents d’intensitat, “però fins que no puguis mesurar-ne les semblances i diferències no podràs tenir una ciència de l’olor”. Des de llavors, persones, empreses i organitzacions han estat tractant de trobar una manera de mesurar una olor, amb un èxit parcial. La indústria de l’olfacte digital n’és un bon exemple, amb moltes empreses que no aconsegueixen desenvolupar sensors per mesurar l’olor d’una manera universal similar a com percebem les olors les persones.
neva bojovic. Professora assistent d’Estratègia a Kedge Business School.
El 2022, però, hi ha hagut un progrés significatiu. Han aparegut noves tecnologies habilitadores per identificar, mesurar i digitalitzar l’olfacte, imitant el funcionament del nas humà. Aquestes solucions d’“olfacte digital” competeixen pel creixent mercat de solucions d’olfacte digital, que segons MarketWatch arribarà als 38 milions de dòlars el 2028.
Si bé la digitalització de l’olor pot semblar ciència ficció, les necessitats d’aquestes tecnologies són reals i provenen de diversos sectors, com ara la perfumeria i els sabors artificials, on aquestes tecnologies s’utilitzen normalment per al desenvolupament de fragàncies i sabors i el control de qualitat. Un dels líders del mercat, l’empresa francesa Aryballe, també en destaca la necessitat a la indústria automotriu. Per exemple, l’olfacte és un dels factors més importants per compartir cotxe. Els sensors digitals d’olfacte poden alertar la gestió de la flota en cas de males olors resultants del comportament del conductor (olor a tabac, a menjar, a mascotes, etc.) i evitar la insatisfacció del client. Una de les empreses líders dels EUA, Aromyx, se centra en la indústria alimentària, on ajuda les empreses a millorar l’olor i el sabor dels seus productes, cosa que pot proporcionar beneficis significatius per als consumidors i les empreses.
Tot i això, els desafiaments encara persisteixen, com vaig descriure a l’estudi Strategic framing of enabling technologies: Insights from firms digitizing smell and taste. Si bé els múltiples mercats per als quals aquestes empreses desenvolupen solucions prometen un gran potencial d’ingressos futurs, encara queda molta feina a fer per oferir solucions universals que utilitzin el poder de la IA per crear una base de dades d’olors. Per comprendre millor i superar aquests reptes, les empreses de la indústria de l’olfacte digital han de desenvolupar una estratègia flexible basada a canviar entre diferents models comercials i, alhora, treballar en el desenvolupament d’una identitat sòlida en aquest camp nou.
